«Sheep in the Box»: Hirokazu Kore-eda

da el giro más audaz de su carrera con una elegía de ciencia ficción sobre un duelo imposible

El ganador de la Palma de Oro vuelve a la Competición de Cannes con un drama de futuro cercano de 127 minutos protagonizado por Haruka Ayase en el papel de una madre que sustituye a su hijo fallecido por un robot humanoide. Neon tiene los derechos para Estados Unidos, Reino Unido y Australia. Ventas a cargo de Gaga y Goodfellas.

Hay una pregunta que planea sobre la etapa tardía de todo gran cineasta: ¿qué haces después de haber hecho tu obra maestra? Para Hirokazu Kore-eda, que ganó la Palma de Oro en 2018 con Un asunto de familia y desde entonces no ha dejado de ampliar su registro —del Broker rodado en coreano a la formalmente audaz Monster—, la respuesta resulta ser algo que nadie esperaba. Sheep in the Box es una película de ciencia ficción, un rumbo completamente nuevo para un director cuyo cine siempre ha estado anclado en las texturas del realismo doméstico. El giro no es un truco. Es, en todo caso, la prolongación más lógica de todo lo que siempre le ha importado a Kore-eda.

La sinopsis es engañosamente sencilla: en un futuro cercano, Otone y su marido Kensuke, que han perdido a su hijo, reciben un robot humanoide que es una réplica perfecta del niño. Lo que sigue, a lo largo de 127 minutos meticulosamente construidos, no es un thriller sobre una tecnología descontrolada ni una advertencia sobre la inteligencia artificial. Es una película de Kore-eda: es decir, una película sobre la gramática imposible del duelo, sobre las mentiras que las familias están dispuestas a contarse para sobrevivir, sobre la distancia entre las personas que amamos y las versiones de ellas que somos capaces de dejar ir.

La idea que lo empezó todo

Kore-eda ha descrito el origen del proyecto con su franqueza característica: «Este proyecto comenzó con la idea de devolver la vida a los muertos utilizando la tecnología más avanzada». En manos menos hábiles, esa premisa conduciría al terror o a la polémica. Aquí conduce a un lugar mucho más incómodo: la ternura. La película no se pregunta si el robot es real. Se pregunta si eso importa.

Otone Komoto, interpretada por Haruka Ayase, trabaja como arquitecta. Su marido Kensuke, interpretado por Daigo Yamamoto, dirige una empresa constructora. Los detalles profesionales no son casuales. Kore-eda siempre ha entendido que los mundos que las personas construyen para ganarse la vida lo dicen todo sobre los mundos que levantan en casa, y sobre lo que ocurre cuando esas estructuras se ven obligadas a soportar más peso del que fueron diseñadas para aguantar.

Un reencuentro ocho años después

La película vuelve a reunir a Kore-eda con Haruka Ayase, que participó en su película de 2015 Nuestra hermana pequeña. Aquella colaboración dio lugar a una de las interpretaciones más silenciosas y devastadoras de la filmografía de Kore-eda. Aquí, a Ayase se le pide algo categóricamente más difícil: amar algo que no está vivo de forma lo bastante convincente como para que el público también lo ame. Las primeras imágenes sugieren que está más que a la altura del reto.

Sheep in the Box está producida por Fuji Television Network, Gaga, Toho y Aoi Pro. Neon tiene los derechos para Estados Unidos, Reino Unido y Australia, tras haber distribuido anteriormente Broker (2022), de Kore-eda. Toho ha fijado su estreno en Japón el 29 de mayo. Las ventas internacionales corren a cargo de Gaga para Asia y Norteamérica, y de Goodfellas para el resto del mundo.

Un director que nunca se ha repetido

Kore-eda es una de las presencias más constantes de Cannes, con nada menos que siete películas seleccionadas a lo largo de los años. Nadie sabe obtuvo el premio al Mejor Actor en 2004; De tal padre, tal hijo se llevó el Premio del Jurado en 2013; Un asunto de familia ganó la Palma de Oro en 2018; y Monster obtuvo el premio al Mejor Guion y la Queer Palm en 2023. Ese historial lo convierte en uno de los directores más premiados de la historia del festival y en uno de los más difíciles de pronosticar.

Sheep in the Box es su primer largometraje desde Monster, y su llegada a la Competición de este año tiene un peso especial dado el contexto. El jurado, presidido por el director surcoreano Park Chan-wook, debe valorar una Competición en la que dos anteriores ganadores de la Palma de Oro —Kore-eda y el rumano Cristian Mungiu— vuelven a competir junto a un plantel excepcionalmente sólido de debutantes y veteranos.

Además, Japón ha sido nombrado País de Honor del Marché du Film 2026, el primer país del este de Asia en ostentar el título desde que se puso en marcha la iniciativa en 2022, y Sheep in the Box es la más destacada de las tres películas japonesas que compiten por la Palma de Oro en esta edición, junto a All of a Sudden, de Ryūsuke Hamaguchi, y Nagi Notes, de Koji Fukada.

Es un momento extraordinario para el cine japonés. Y en su centro, como no podía ser de otra manera, hay una película que no habla del triunfo sino de la pérdida: de una caja que guarda algo con apariencia de niño y de una familia que debe decidir, día a día, si abrirla.

Sheep in the Box se proyecta en la Competición del 79.º Festival de Cannes, del 12 al 23 de mayo de 2026. Estreno en Japón: 29 de mayo de 2026, a cargo de Toho. Estados Unidos/Reino Unido/Australia: Neon.